V minulosti sa izolátory používali predovšetkým na inžinierskych stĺpoch. S technologickým pokrokom sa ich aplikácia rozšírila na vysokonapäťové prenosové veže, kde sú zavesené reťazce diskových jednotiek navrhnutých na zvýšenie povrchovej vzdialenosti a zvyčajne vyrobené zo skla alebo keramiky; tieto komponenty sú známe ako izolátory. Izolátory plnia dve základné funkcie v nadzemných prenosových vedeniach: podporujú vodiče a zabraňujú úniku prúdu do zeme. Obe funkcie musia byť spoľahlivo zachované; izolátory nesmú zlyhať pri rôznych elektromechanických namáhaniach spôsobených meniacimi sa podmienkami prostredia a elektrického zaťaženia, pretože porucha by ohrozila ich účinnosť a ohrozila životnosť a prevádzkovú integritu celej linky.